Comment le gouvernement répressif du Venezuela contrôle la nation par la faim

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1. Le gouvernement vénézuélien est devenu l'un des teasers les plus cruels du monde. Il a créé des difficultés indicibles pour la population et, en même temps, tire parti de ces difficultés pour introduire de nouvelles formes de contrôle politique.

2. La prolifération des gammes de produits alimentaires en est un parfait exemple. Les lignes d'achat d'épicerie sont devenues plus longues et plus répandues. Dans un pays où les irritants abondent, ces chaînes alimentaires, à peine visibles avant 2010, sont devenues le problème politique le plus aggravant du Venezuela aujourd'hui.

3. On pourrait penser que des lignes de ravitaillement provoqueraient des émeutes. Et des émeutes se produisent. Mais nous ne voyons rien comme un printemps vénézuélien au cours duquel des manifestations enveloppent le pays et entraînent un changement de gouvernement. Pourquoi? Parce que les lignes de ravitaillement ont paradoxalement donné au gouvernement de nouveaux mécanismes pour tenir à distance les manifestations.

4. Le Venezuela est confronté à une crise alimentaire d'origine humaine. Au milieu des années 2000, sous le président Hugo Chavez, l'État a mis en œuvre une série de politiques économiques mal conçues: contrôle des prix, expropriations arbitraires, taux de change surévalués et réglementation excessive du secteur privé. Ces politiques ont détruit la capacité du Venezuela à produire des biens sur le marché intérieur, y compris des produits alimentaires. Entre 2008 et 2014, ce que les analystes considèrent souvent comme des années de prospérité au Venezuela, le produit intérieur brut agricole par habitant a diminué en moyenne de 4,7% par an.

5. Lorsque les prix du pétrole étaient élevés, de 2004 à 2013, le gouvernement pouvait ignorer l'effondrement de la production nationale, car il pouvait dépenser des pétrodollars en importations. Mais lorsque les prix du pétrole ont commencé à baisser en 2014, le gouvernement s'est ajusté en réduisant l'argent disponible pour les importations. Cette réduction a touché les aliments, les engrais et le matériel agricole. Le résultat est la crise alimentaire d'aujourd'hui.

6. Aucune des politiques de l'ère Chavez ayant conduit à la crise alimentaire n'a changé. Si possible, le successeur de Chavez, Nicolas Maduro, a renforcé le modèle dont il a hérité. Le seul changement a été l'introduction d'un système de rationnement. Le gouvernement a instauré des quotas de consommation, autorisant la population à acheter certaines quantités de certains produits certains jours de la semaine, mais pas davantage. Maduro a donc soviétisé le Venezuela. Et comme on pouvait s'y attendre, le rationnement a exacerbé les filières alimentaires. Aujourd'hui, les Vénézuéliens passent en moyenne 8 heures par semaine à faire les magasins et à faire la queue.

7. Cette crise alimentaire engendre naturellement la sous-alimentation. Même les familles de la classe moyenne modifient désormais non seulement leur régime alimentaire en ingérant moins de protéines et de calories, mais également la fréquence de leurs repas; la majorité des Vénézuéliens ne mangent pas plus de deux fois par jour, s'ils ont de la chance.

8. Mais les conséquences vont au-delà de la santé et de la nutrition. Une crise de l'éducation est une externalité inattendue de la pénurie alimentaire. Les enseignants prennent congé de l'école pour faire la queue. Les familles invitent les enfants à faire la queue, car ils ne savent pas si les écoles assurent la surveillance des adultes. Les étagères vides produisent des salles de classe vides.

9. Il ne fait aucun doute que les lignes de ravitaillement augmentent le dégoût des gens vis-à-vis du gouvernement. En Amérique latine, la popularité d'un gouvernement ne baisse pas souvent plus rapidement qu'au Venezuela depuis 2013. Les sondages révèlent que même les anciens partisans du parti au pouvoir sont extrêmement irrités contre Maduro et le blâment pour leur faim. La plupart veulent un référendum de révocation pour révoquer le président. Les gammes de produits alimentaires sont à la fois un symbole de l'incompétence du gouvernement et le plus important déclencheur de mécontentement politique.

10. Ce mécontentement a provoqué un boom des manifestations. Les manifestations contre la nourriture ont presque doublé par rapport à l'année dernière. Environ cinq manifestations liées à l'alimentation ont lieu au Venezuela chaque jour, soit un total de 954 au premier semestre 2016 - soit 27% de toutes les manifestations de rue dans le pays.

11. Toutefois, ces manifestations ne se sont pas traduites par des mobilisations organisées, soutenues et à large assise qui entraînent de grands bouleversements politiques et un changement de gouvernement. Plutôt qu'une tempête massive, le Venezuela fait face à des orages isolés: des émeutes violentes et puissantes dans le domaine de l'alimentation, déconnectées et qui durent peu de temps. Pourquoi?

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