Confortablement engourdi

5. Couscous petit déjeuner aux pacanes

1. Phnom Penh - Notre visite avec les jeunes femmes confectionnant des jeans Levi dans une usine de confection cambodgienne rappelait les paroles de Pink Floyd: "Je suis devenu confortablement engourdi." Bien que ces travailleuses soient mieux loties que la plupart des femmes cambodgiennes, leur vie est enlisée dans le désespoir. Pendant ce temps, les consommateurs mondiaux restent confortablement engourdis.

2. Le Cambodge, le pays le plus pauvre d’Asie du Sud-Est, manque de ressources naturelles et ne dispose donc que de deux industries viables: le tourisme et la confection de vêtements. Les usines de confection de Phnom Penh emploient environ 250 000 personnes, principalement des femmes. Nous avons visité une immense installation - louée et exploitée par la société Levi Strauss - dans un gigantesque parc industriel. Soi-disant, les femmes doivent être âgées de 18 ans ou plus pour pouvoir occuper un emploi, mais beaucoup semblaient avoir entre 13 et 14 ans. La bonne nouvelle est que ces ouvrières gagnent un salaire vital de 45 dollars par mois, sont payées des heures supplémentaires pour des heures prolongées, ont une santé. clinique, et même appartenir à un syndicat reconnu par l'entreprise.

3. La mauvaise nouvelle est que les ouvriers du vêtement envoient généralement 20 dollars à la maison chaque mois et vivent donc avec moins d'un dollar par jour, en deçà du seuil de pauvreté cambodgien. À distance de marche du parc industriel se trouvent une série d'immeubles d'habitation en bois délabrés, divisés en petites pièces, pas plus grandes qu'un placard, partagées chacune par deux ou trois ouvriers du vêtement. Il n'y a pas d'électricité ou d'eau courante. Les filles préparent leur nourriture sur un brasero de charbon de bois dans un petit enclos avec un sol en terre battue. Ils se baignent dans un autre espace ouvert en utilisant de l'eau provenant d'une citerne.

4. Malgré ces conditions de vie déplorables, les jeunes dirigeants du syndicat des travailleurs du vêtement étaient optimistes quant à leurs perspectives. Beaucoup d’entre elles se sont échappées d’une relation abusive et voient dans leurs longues heures de travail avec une machine à coudre une amélioration. Ils s'accrochent à la possibilité que leur travail s'améliore.

5. Mais leur espoir est-il justifié? La Chine a soif d’affaires pour l’industrie cambodgienne de la confection de vêtements et semble prête à le dévorer, en promettant aux entreprises un environnement de travail moins coûteux, dans lequel les travailleurs n’ont aucun avantage et les syndicats sont interdits. Dans quelques années, la situation au Cambodge pourrait ressembler à celle qui règne actuellement le long de la frontière américano-mexicaine où des usines autrefois florissantes étaient fermées, car la Chine sous-traitait les contrats.

6. Faire l'expérience des conditions de vie des ouvriers du vêtement cambodgiens aide les Américains à reconnaître que les travailleurs étrangers dont les droits de l'homme sont en jeu fabriquent la plupart des vêtements que nous portons et des produits de consommation que nous utilisons. La décision que nous prenons lorsque nous achetons un jean affecte la vie des travailleurs du monde entier. Si nous refusons d’acheter des vêtements à des nations, comme la Chine, qui ne respectent pas les droits de l’homme, nous affirmons notre conviction en l’équité, en réduisant l’écart entre les nantis et les démunis de la communauté mondiale.

7. En fin de compte, notre achat de produits fabriqués à l'étranger est une question morale: prenons-nous "équité" au sérieux? Les Américains peuvent prendre trois positions éthiques distinctes. La première consiste à considérer le problème comme un consommateur et à prendre des décisions d’achat strictement sur la base du prix et de la qualité; ignorer les préoccupations de ceux qui fabriquent nos vêtements et de leurs conditions de vie.

8. La seconde perspective consiste à considérer notre décision comme le reflet de la politique économique mondiale américaine et à demander à notre gouvernement de protéger les travailleurs américains en priorité, de prendre soin de nos propres citoyens avant de s’inquiéter. sur les travailleurs des pays lointains, comme le Cambodge. Le problème avec cette position est que l’administration Bush a décidé que les ouvriers américains ne sont pas aussi importants que les revenus de leurs employeurs. George W. Bush et son entreprise ne vont pas s’inquiéter des travailleurs cambodgiens s’ils ne se soucient pas des employés américains; En fait, l'assaut de Bush sur les droits de notre main-d'œuvre a abaissé la barre des 7 pour les travailleurs du monde entier.