Des milliers de prisonniers de guerre vietnamiens se battent pour obtenir une assurance maladie

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1. Saviez-vous que vous pourriez vous battre pour ce pays dans un pays étranger, être prisonnier de guerre pendant 12 ans, souffrir du SSPT et avoir toujours le droit de recevoir des prestations d'ancien combattant?

2. "Pendant des années, des balles ont volé partout", a déclaré mon ami à la voix douce alors qu'il était assis devant moi dans un bureau du Minnesota. Avez-vous été blessé je demande. "Oui, on m'a tiré dessus deux fois." Avez-vous déjà eu un coeur violet? "Non" il dit "jamais."

3. Comme il me racontait ces histoires, les années se sont estompées. "La seule façon pour le Nord-Vietnam d'envoyer des soldats et du ravitaillement au Sud-Viêt-nam était par la piste de Ho Chi Minh. Notre mission était de les arrêter, de tout faire pour empêcher le ravitaillement du Vietcong." Un lent sourire de fierté de soldat apparut sur son visage. "J'ai détruit tant de tanks." Mais je pouvais voir que la guerre des péages avait pris cet homme doux "Même maintenant, j’ai de bons jours et j’ai de mauvais jours, je ne fonctionne pas pleinement."

4. Mon ami m'en dit plus sur les sept années qu'il a passées à travailler pour la CIA, une période de bouleversement brutal et de mort pour beaucoup. Mais il est très fier de son rôle, il me raconte qu’une fois, il a réussi à sauver de la capture neuf pilotes américains abattus. Il me parle de son entraînement sur des bases militaires au Texas, en Géorgie et au Kentucky.

5. Que s'est-il passé après ces sept années? "J'ai été placé dans un camp de prisonniers de guerre pendant 12 ans. C'était très dur. Nous devions travailler 12 heures par jour avec très peu de nourriture et pas de médicaments. Beaucoup d'hommes sont morts. J'ai été l'un des tout derniers qu'ils ont libéré Ensuite, l'ambassade américaine m'a ramené par avion ici. "

6. La raison pour laquelle le gouvernement américain donne pour ne pas avoir fourni à mon ami et aux 14 000 prisonniers de guerre du Vietnam restants comme lui une assurance-santé est qu’ils sont nés au Laos. Pendant le conflit vietnamien, le Laos était techniquement un pays neutre. Bien que le Nord-Vietnam ait affiché cela en établissant leurs principales lignes d’approvisionnement au Laos, le gouvernement américain ne voulait pas défier la Convention de Genève en installant des soldats dans un pays neutre.

7. Quelle était la réponse? Une guerre secrète. Premièrement, il y avait une coordination étroite avec l'armée royale laotienne. Finalement, la CIA voulait un contrôle direct. Ils ont donc recruté des milliers de soldats laotiens, leur ont appris l'anglais, les ont emmenés aux États-Unis pour y être entraînés et les ont déployés en secret pour perturber les lignes d'approvisionnement critiques.

8. "Nous sommes tellement nombreux à souffrir du syndrome de stress post-traumatique", poursuit M. Khao, ancien commandant du régiment de l'une des nombreuses unités spéciales de guérilla dirigées par la CIA. "Vous voyez, nous nous battions aussi contre notre propre peuple." Et, je me rends compte, ils ont perdu leur maison à la suite.

9. Mr. Khao estime que 25 000 soldats dirigés par la CIA ont été transportés par avion aux États-Unis et sont devenus citoyens après leur libération des camps de prisonniers de guerre.

10. Au cours des deux dernières années, M. Khao a contacté chaque législateur dans la mesure du possible, demandant une reconnaissance officielle et des avantages pour les anciens combattants pour ces milliers de citoyens américains qui étaient des soldats de la guerre secrète de la CIA au Laos. Jusqu'ici rien ne s'est passé.

11. Mon père et ses frères se sont tous battus au Vietnam, un n’a pas réussi à revenir. Je pense à la façon dont ces hommes très différents étaient jadis frères d'armes, unis pour tout risquer pour défendre notre pays.

12. "Les soldats comprennent", dit M. Khao. "Ils savent que c'est injuste et me disent de continuer à parler haut la main. Un jour, le gouvernement écoutera et corrigera cela." Il s'assied en face de moi avec sa dignité silencieuse et serre les mains. "Mais nous vieillissons tous les jours. Beaucoup d'entre nous n'ont même pas d'assurance maladie. Nous manquons de temps."

13. Pourtant, M. Khao a bon espoir. Après des années de travail, il sait que les soldats laotiens sont de plus en plus pris en compte. Plusieurs associations de forces spéciales des États-Unis ont écrit des lettres demandant des avantages militaires à leurs frères du Laos. L'État du Minnesota l'a récemment rendu hommage pour ses années de service auprès de la population du Minnesota, ses services dans la guerre secrète et ses efforts pour attirer l'attention des anciens combattants. "Je continuerai à demander jusqu'à ce que nous fassions la bonne chose" dit-il.