Externaliser la mort et les blessures pour améliorer les résultats nets

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1. Près de 700 personnes sont décédées et des centaines d'autres ont été grièvement blessées dans l'effondrement d'un bâtiment au Bangladesh qui abritait plusieurs usines produisant des vêtements pour les grandes entreprises de marques et les détaillants. qui vendent ces produits dans le monde entier, y compris Wal-Mart. Il s'agit de la plus grande catastrophe industrielle de ce type jamais enregistrée, mais il ne s'agit en aucun cas d'un incident isolé. En novembre dernier, 112 travailleurs de fabriques de vêtements ont été tués par un incendie dans la même banlieue de la capitale bangladaise. Les deux catastrophes auraient pu être évitées sans la supervision notoirement laxiste du gouvernement sur ces lieux de travail et l'échec des entreprises mondiales qui sous-traitent ce type d'opérations à exiger des conditions de travail extrêmement sûres. Des groupes tels que Human Rights Watch ont mis en lumière ces abus et exercé des pressions sur le gouvernement bangladais, les propriétaires d'usines et les entreprises internationales qui bénéficient de l'exploitation de travailleurs bon marché et non protégés - mais sans succès notable. Ils se demandent combien d'incidents comme ceux-là devront se produire avant que quelque chose soit fait.

2. L'incendie au Bangladesh rappelle étrangement l'incendie de la Triangle Shirtwaist Company de 1911 à New York, qui a coûté la vie à 146 travailleurs - principalement de jeunes femmes immigrantes juives - parce que leurs employeurs avaient bloqué les sorties. Les décès, les blessures et les maladies sur les lieux de travail étaient une réalité dans certaines industries américaines il y a cent ans. Les mines, les chemins de fer et les usines représentaient le plus grand nombre de victimes, mais ils se sont généralement déroulés loin de la vue du public. Mais l’incendie de Triangle a montré qu’aucun travailleur n’était à l’abri des raccourcis pris pour obtenir le maximum de profit à tout prix. Cela s'est produit à Manhattan lorsque les gens quittaient le travail et tous ces témoins oculaires ont levé les yeux vers les étages supérieurs du bâtiment en flammes et ont vu un flot continu de jeunes femmes faire une pause impuissante au milieu des flammes avant de se jeter sur le trottoir.

3. L’incendie de Triangle a été un événement capital pour montrer à l’Américain moyen les conséquences de la recherche à tout prix de produits lucratifs et bon marché. Beaucoup de spectateurs - commerçantes, ménagères de la classe moyenne et femmes de la société - portaient sans aucun doute les chemisiers shirtwaist que tout le monde devait porter et les 146 jeunes femmes gisant sur le trottoir ont perdu la vie en produisant. Cet événement choquant a contribué à galvaniser les réformes sur le lieu de travail recherchées par les syndicats et leurs alliés progressistes, qui ont abouti à une législation dont nous avons tous bénéficié. Celles-ci comprenaient les lois sur la sécurité au travail, l'indemnisation des accidents du travail, les congés de maladie, l'assurance-chômage, les vacances, les avantages médicaux, le salaire minimum et la journée de travail de 40 heures.

4. Cependant, la mondialisation des entreprises et la déréglementation du gouvernement ont érodé ces protections au cours des trois dernières décennies. Ces forces ont permis aux sociétés multinationales de réduire leurs coûts de main-d'œuvre dans ce pays en abaissant les salaires et en éliminant les avantages pour la santé et les retraites. Simultanément, ils ont externalisé autant que possible leur production vers des pays pauvres, comme le Bangladesh, avec souvent des conséquences terribles. Les Bangladais d'aujourd'hui, morts et blessés, sont l'équivalent de ces mineurs, travailleurs des chemins de fer et ouvriers américains non protégés d'il y a cent ans. Leurs familles, amis, collègues et voisins ont été témoins de leurs souffrances et les ont partagées - mais ils nous sont invisibles à moins que nous ne voulions regarder et agir comme ceux qui ont été témoins de l'incendie de Triangle et qui ont décidé que de tels événements ne devraient pas être autorisés.

5. Wal-Mart est-il le seul méchant dans cette histoire? Certainement pas. Beaucoup d'autres sont impliqués. Mais Wal-Mart a été le moteur de la tarification à la baisse, de l'intimidation monopolistique de leurs fournisseurs ici et à l'étranger et du recours à la sous-traitance pour menacer et abuser leurs employés américains. Les héritiers de plusieurs milliards de dollars de Sam Walton sont la version actuelle des barons voleurs d'il y a cent ans et sont tout aussi insatiables dans leur quête de fortunes encore plus obscènes, quel que soit le coût de leur vie, leur intégrité physique et l'équité envers ceux qui produisent leur richesse.