La relation "spéciale" entre Oman et l'Iran peut-elle durer?

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1. Les principaux objectifs de la politique étrangère d'Oman semblent être d'assurer la stabilité dans le golfe Persique et de maintenir son indépendance par rapport à l'Arabie saoudite. Pendant des décennies, l’un des piliers de la politique étrangère de Mascate a été d’équilibrer ses alliances avec les États-Unis, les autres États membres du Conseil de coopération du Golfe (CCG) et l’Iran. La stratégie d'Oman consistant à jouer avec les divisions politiques de ses voisins les plus puissants a bien servi les intérêts de l'Oman, lui permettant de maintenir une politique étrangère extrêmement flexible. Mais les perspectives d'une confrontation militaire entre l'Occident et l'Iran, ainsi que le conflit syrien en cours, mettent à l'épreuve la capacité de Mascate à maintenir son réseau complexe d'alliances.

2. Tandis que l’Oman continue à user de son influence pour contrecarrer une confrontation militaire dans le golfe Persique, les responsables à Mascate ont reconnu que leur influence était naturellement limitée et ils ont pris des mesures pour se préparer à dans lequel le détroit d’Hormuz est fermé. Indépendamment de l'évolution des événements, il est clair qu'Oman est déterminé à poursuivre une politique étrangère indépendante qui continuera de laisser Washington, Riyad et Téhéran spéculer sur le prochain déménagement de Mascate.

3. Oman a maintenu une alliance avec l'Iran après le renversement du chah en 1979 et la dépendance économique à l'égard des exportations d'hydrocarbures a amené Oman à accepter l'influence régionale de l'Iran en raison de sa souveraineté partagée sur le détroit d'Hormuz. Muscat a parrainé des pourparlers secrets de cessez-le-feu entre Téhéran et Bagdad pendant la guerre Iran-Irak et a récemment tenté de résoudre les tensions entre les États-Unis et l'Iran, soulignant ainsi sa préférence pour servir de pont entre l'Iran et les États arabes occidentaux / sunnites.

4. Il serait cependant inexact de dire que les relations entre l'Oman et l'Iran sont tout à fait cordiales. La marine omanaise ne fait pas d’exercices officiels avec la marine iranienne, par exemple, comme elle le fait avec d’autres États du CCG, les États-Unis, l’Inde et le Pakistan. Oman est un partenaire militaire des États-Unis depuis 1980 et accorde à ce dernier l’accès à ses bases aériennes et à ses ports. Oman a volontairement aidé Washington à mettre en place un bouclier de défense conçu pour contrer la menace perçue par l'Iran. Lors de sa récente visite à Mascate, le secrétaire d’État américain Kerry a discuté de la vente d’un système de missiles de 2,1 milliards de dollars (THAAD) destiné à relier les systèmes de défense des États du CCG afin de contenir l’Iran. THAAD est le seul système de défense existant capable d'intercepter les missiles à l'intérieur et à l'extérieur de l'atmosphère terrestre.

5. Pour tenter d’éloigner Oman de la campagne menée par les États-Unis et le CCG contre l’Iran, Téhéran a cherché à offrir à Muscat des récompenses lui permettant de maintenir son indépendance relative. En avril, le président du parlement iranien, Ali Larijani, a exhorté l'Iran à mettre en œuvre un projet de transfert de gaz naturel vers Oman, à la suite de la signature d'un accord entre les deux pays aux termes duquel l'Iran fournirait du gaz naturel à une usine de gaz naturel liquéfié omanais convertirait le gaz en GNL pour ses citoyens. Et depuis des années, on parle également d'un triangle énergétique Inde-Iran-Oman, selon lequel un gazoduc sous-marin relierait Oman et l'Inde. Oman voudrait naturellement avoir le meilleur des deux mondes; continuer à tirer parti des technologies militaires les plus avancées de l'Occident tout en jouant un rôle important dans la distribution du gaz naturel iranien.

6. Malgré la participation d'Oman dans le jeu et son intérêt évident à continuer à le jouer, Mascate sait qu'en réalité, il est relativement impuissant d'empêcher une guerre dans le golfe Persique. L'acceptation de cette réalité par Oman a été soulignée plus tôt cette année lorsque le pays a commencé à construire le port d'Al-Duqm sur la mer d'Oman. Une fois achevé, ce port permettra à Oman d’exporter ses ressources en hydrocarbures sans dépendre du détroit. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont également engagé des discussions sur la construction d’un gazoduc transférant leur pétrole / gaz à Al-Duqm.

7. * Daniel Wagner est PDG de Country Risk Solutions, une société de conseil en risque transfrontalier, et auteur de l'ouvrage "Managing Country Risk". Giorgio Cafiero est analyste de recherche chez CRS basé à Washington, D.C. Imprimé avec la permission de l'Institut pour l'analyse militaire du Proche-Orient et du Golfe (INEGMA) à Dubaï, Émirats Arabes Unis.