Leçons de Darwin pour les industries extractives

Bonus: Eau pure et pure

1. Le 26 mai, les actionnaires réunis en assemblée annuelle de Chevron en Californie se prononceront sur une résolution demandant à la direction d'évaluer le respect des lois environnementales de la société de chaque pays dans lequel elle opère. Le vote a été déclenché par l'inquiétude des investisseurs des fonds de pension face au passif du géant pétrolier dans une catastrophe environnementale surnommée "l'Amazone Tchernobyl". [! 22217 => 1140 = 1!

2. La leçon à tirer de tout cela n’est pas seulement celle de Chevron, mais celle de l’industrie extractive au sens large: dans notre monde moderne de communications instantanées, la théorie de l'évolution de Darwin ne s'applique pas uniquement aux animaux et les plantes, mais aussi aux entreprises.

3. La survie dépend de la capacité d'adaptation à un environnement en mutation. Les réserves de pétrole, de gaz et de minéraux ont été épuisées et l'industrie extractive est de plus en plus en concurrence pour l'accès aux ressources dans les coins les plus reculés des pays en développement. Dans ces nouveaux environnements, les entreprises font face à des défis qui vont bien au-delà de l’ingénierie, y compris des écosystèmes fragiles, des communautés appauvries et une gouvernance locale faible.

4. Dans le passé, ils auraient peut-être pu ignorer de tels problèmes. Mais aujourd'hui, les approches habituelles ne suffiront plus.

5. Le monde est devenu un bocal à poissons. Les technologies modernes de l'information et de la communication, combinées à des ONG et à des activistes locaux de plus en plus sophistiqués et en réseau, soumettent les entreprises à un niveau de contrôle et de responsabilité inimaginable il y a même une décennie. Les voix des communautés des coins les plus reculés du monde peuvent atteindre les oreilles des hommes politiques et des journalistes du monde entier en quelques heures seulement. Les campagnes ont également gagné en sophistication. Certaines ONG soutiennent directement les communautés touchées sur le terrain. D'autres, comme le réseau BankTrack aux Pays-Bas, se concentrent sur les financiers des sociétés extractives, faisant campagne contre les banques pour éliminer les conséquences néfastes du financement de projets.

6. Les banques, à leur tour, exigent de leurs clients qu'ils manifestent des engagements environnementaux et sociaux plus forts. La Société financière internationale (SFI), la branche de financement privé de la Banque mondiale, a mis au point un ensemble de "normes de performance" que les clients doivent respecter avant de recevoir un financement. D'autres banques, telles que les institutions financières privées qui ont adhéré aux principes de l'Équateur, se sont volontairement engagées à appliquer les normes de performance de la SFI à leurs investissements. John Ruggie, rapporteur spécial des Nations unies sur les entreprises et les droits de l'homme, a explicitement reconnu ce nouveau terrain de jeu, soulignant l'importance du "tribunal de l'opinion publique", quelles que soient les lois d'un pays en développement.

7. En première ligne du développement extractif, les communautés sont de plus en plus intolérantes envers les sociétés minières qui sacrifient l'environnement pour des avantages économiques à court terme. Outre l’affaire Chevron, des communautés de l’Amazonie péruvienne ont intenté une action en justice en Californie contre Occidental Petroleum (Oxy), alléguant que la société avait rejeté des eaux usées de pétrole dans les sources d’eau des communautés, et Shell est poursuivie à New York pour ses allégations. violations des droits de l'homme au Nigéria dans les années 1990. L’Équateur et le Pérou ont également assisté à des manifestations sociales massives l’année dernière contre des politiques minières controversées.

8. Une entreprise telle que Chevron ou Shell peut survivre à un jugement portant sur plusieurs milliards de dollars, mais les dommages causés à la réputation des règlements légaux ont de plus en plus tendance à provoquer des gouvernements, des banques et des communautés hésitant à traiter avec de tels clients. entreprises à l'avenir. Le président équatorien Correa, par exemple, a publiquement pris position contre Chevron, et la société ne sera presque certainement pas en mesure d'opérer dans le pays avant plusieurs décennies.

9. Cela peut même faire la différence entre l'extinction et la survie.

10. Kirk Herbertson, associé au World Resources Institute, a co-écrit ce post.