L'effondrement des usines du Bangladesh: rétrospective d'un an

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1. Le 24 avril marque le premier anniversaire de l'effondrement tragique de l'usine du Rana Plaza au Bangladesh, qui a coûté la vie à plus de 1 100 travailleurs de l'industrie du vêtement. En réponse à la catastrophe, de nombreuses personnes ont appelé à une augmentation des normes de sécurité dans les usines de confection du Bangladesh. Bien que bien intentionnés, ces appels à une réglementation accrue, s'ils avaient été promulgués et appliqués, auraient réduit le bien-être de près des 4 millions de travailleurs employés dans les quelque 4 500 usines de confection du pays.    De nombreux lecteurs s'opposeront à cette affirmation par réflexe et demanderont à juste titre pourquoi de telles mesures vont réduire le bien-être de ces personnes. Nous devons commencer par placer les niveaux de vie des Bangladais dans un contexte approprié. La pauvreté est omniprésente au Bangladesh. Plus des trois quarts de la population vivent avec moins de 2 dollars par jour et plus de 40% avec moins de 1,25 dollar par jour.

2. Par rapport aux autres solutions disponibles - agriculture de subsistance et fourniture de services ménagers pour la plupart - le travail dans l’industrie du vêtement constitue un pas en avant pour les Bangladais. Dans mon récent ouvrage, Out of Poverty: Les ateliers de misère dans l’économie mondiale, j’ai documenté le fait que les usines de confection bangladaises qui étaient désignées comme des "ateliers de misère" par les activistes américains paient en moyenne plus de 2 dollars par jour, un seuil inférieur à qui travaillent tant de citoyens du pays.    Une meilleure sécurité n'est pas gratuite. Cela a un coût pour les employeurs. Les entreprises réagissent à l'augmentation des coûts liés à l'utilisation de la main-d'œuvre bangladaise et d'autres pays du tiers monde en optant pour des substituts: main-d'œuvre d'autres régions du monde et capital sous forme de machines et d'autres processus automatisés. L’adoption de nouvelles lois sur la sécurité ou l’application plus énergique des lois existantes compromettra les emplois qui offrent des possibilités d’échapper à la pauvreté extrême. La transition finit par renvoyer les travailleurs du vêtement dans les segments les moins bien rémunérés de leur économie alors que leurs emplois en usine disparaissent.    Les normes de sécurité des travailleurs sont beaucoup moins strictes au Bangladesh qu'aux États-Unis, car le Bangladesh est beaucoup moins productif. La productivité des travailleurs limite la rémunération. Lorsque la rémunération globale est faible, les travailleurs préfèrent la grande majorité de leur rémunération sous forme de salaire plutôt que de sécurité ou d’autres avantages, car ils essaient désespérément de nourrir et de vêtir leur famille.    Lorsque la productivité augmente, la rémunération totale des travailleurs augmente également. À mesure que les travailleurs deviennent plus riches, ils exigent davantage de compensation sous forme de sécurité et d’autres avantages. Ce processus a eu lieu aux États-Unis et peut éventuellement se produire au Bangladesh si des réglementations coûteuses ne nous gênent pas.