Malgré la complexité, le libre-échange profite à l'Amérique

La musique vous accompagne.

1. La libéralisation du commerce est au centre des plateformes économiques des deux principaux partis politiques américains depuis des décennies. C’est une force puissante pour promouvoir la prospérité et renforcer nos alliances internationales. Notre économie repose sur le soutien au libre-échange.

2. Dans le même temps, très peu de domaines de la politique publique sont aussi compliqués ou controversés. Un nombre considérable de droits acquis ont beaucoup à gagner ou à perdre du droit commercial. Ils essaient de créer un avantage économique en plaidant en faveur de tarifs sur les concurrents étrangers et du libre-échange quand c'est à leur avantage.

3. Dans toute discussion sur la politique commerciale, on se bat pour savoir qui en profite et qui en supporte les coûts. Beaucoup d'Américains sont sceptiques quant à l'impact que le commerce aura sur les emplois, convaincus que les élites l'emportent grâce aux accords commerciaux tandis que les citoyens ordinaires perdent des emplois.

4. Pendant mes années au Congrès, j'ai toujours été impressionné par les heures consacrées aux questions commerciales. Nous avons essayé de comprendre le rôle du commerce dans l'économie. Nous avons débattu pour savoir si le commerce améliorerait l'économie ou entraînerait des pertes d'emplois. Nous nous inquiétions de savoir qui gagnerait et qui perdrait et de la manière de protéger les groupes vulnérables et d'aider ceux qui devraient s'adapter à une concurrence accrue.

5. Les partisans du libre-échange y voient un moteur de croissance économique et de création d'emplois, une force qui favorise l'efficacité conduisant à une productivité accrue et à des salaires plus élevés et qui procure des avantages politiques en liant les pays démocratiques entre eux.

6. Des sondages récents révèlent qu'une majorité d'Américains voient dans le libre-échange davantage une opportunité qu'une menace. Mais un nombre important d'Américains sont profondément méfiants à l'égard du commerce. Le président Donald Trump a exploité ces préoccupations lors de la campagne électorale de 2016. Il a cherché à inverser la tendance de la politique de libéralisation du commerce qui remonte au New Deal. Il adopte des solutions protectionnistes, appelant les consommateurs à "acheter des produits américains" et les entreprises à "embaucher des entreprises américaines"

7. Il s'est plaint que la Chine, en particulier, "nous tue" par le commerce. Il n'est pas le premier homme politique américain à avoir fait de la Chine un fouet dans les débats commerciaux. La Chine est notre adversaire commercial préféré.

8. Trump a sorti les États-Unis de plusieurs pactes commerciaux internationaux. Mais lorsque cela se produit, le reste du monde avance. Ils créent des opportunités économiques qui n'incluent pas les États-Unis, ce qui pénalise nos citoyens.

9. La position de Trump sur le commerce déstabilise nos alliés et sape les relations qui ont été à la base du pouvoir des États-Unis dans le monde.

10. Il privilégie également les accords commerciaux bilatéraux par rapport aux accords multilatéraux qui constituent le pilier de la politique américaine depuis des décennies. Certains accords bilatéraux sont inévitables et peuvent être bénéfiques. Mais pour tirer le meilleur parti du commerce, il faut passer par des accords multilatéraux qui affectent davantage l’économie.

11. La meilleure approche consiste à tenter de conclure des accords gagnants pour tous: accord avantageux pour les deux parties et où l’une des parties n’essaie pas de vaincre l’autre mais où les deux parties en sortent mieux.

12. Trump est profondément préoccupé par les déficits commerciaux américains, déplorant, par exemple, le déficit commercial de 500 millions de dollars des États-Unis, dont plus de la moitié avec la Chine. Mais les États-Unis ont des déficits commerciaux globaux depuis de nombreuses années et notre économie en général s’est très bien débrouillée.

13. Il existe des preuves que le commerce est devenu plus important pour l’économie américaine. D'une part, il est passé de 15% à 30% du PIB au cours des 40 dernières années. Mais le commerce n’est qu’un des nombreux facteurs qui ont une incidence sur la santé d’une économie et il n’est probablement pas l’un des plus importants - il est sans doute moins important, par exemple, que les progrès technologiques et les forces macroéconomiques.

14. La politique commerciale crée des liens étranges, et certains responsables démocrates et syndicats démocrates qui ont toujours soutenu les démocrates ont soutenu les efforts de Trump pour changer de cap en matière de commerce.

15. À la question de savoir si le libre-échange a renforcé l'économie mondiale et accru la prospérité générale, je pense que la réponse est incontestablement oui. Mais cela a-t-il également entraîné des pertes d'emplois dans certaines régions et certains secteurs de l'économie? La réponse à cette question est également oui.