Papier ou plastique? Un regard sur les faits, les mythes et les nombres de sacs

Ce que vous ignoriez de ce petit royaume enclavé dans l’Himalaya

1. Sacs en papier ou en plastique: quel meilleur choix? C'est une question séculaire, quand vient le temps de vérifier quand vous faites vos courses: un sac en papier ou un sac en plastique? Cela semble être un choix facile, mais chaque sac contient un nombre incroyable de détails et d'entrées. De la durabilité aux coûts du cycle de vie, en passant par la réutilisabilité, chaque sac est bien plus que ce qui est à l'œil. Jetons un coup d'oeil derrière les sacs.

2. D'où viennent les sacs en papier brun? Le papier provient des arbres - beaucoup, beaucoup d'arbres. Le secteur de l'exploitation forestière, influencé par des sociétés telles que Weyerhaeuser et Kimberly-Clark, est énorme et le processus d'acheminement de ce sac en papier vers l'épicerie est long, sordide et pèse lourdement sur la planète. Premièrement, les arbres sont trouvés, marqués et abattus selon un processus qui implique trop souvent une coupe à blanc, ce qui entraîne une destruction massive de l'habitat et des dommages écologiques à long terme.

3. Une méga-machinerie vient extraire les grumes de ce qui était autrefois une forêt, soit en exploitant des camions, soit même en utilisant des hélicoptères dans des régions plus éloignées. Ces machines nécessitent des combustibles fossiles pour fonctionner et des routes pour circuler. Si elles ne sont pas durables, l'exploitation forestière, même d'une petite superficie, a un impact important sur l'ensemble de la chaîne écologique des zones environnantes.

4. Distance partielle entre les arbres et les sacs en papier. Crédit photo: Sally A. Morgan - Ecoscene / Corbis

5. Une fois les arbres récoltés, ils doivent sécher au moins trois ans avant de pouvoir être utilisés. On utilise plus de machines pour écorcer l'écorce, qui est ensuite fragmentée en carrés d'un pouce et cuite sous une chaleur et une pression extrêmes. Ce ragoût de bois est ensuite "digéré" avec un mélange chimique de calcaire et d'acide, et après plusieurs heures de cuisson, ce qui était autrefois du bois devient de la pulpe. Il faut environ trois tonnes de copeaux de bois pour produire une tonne de pâte.

6. La pulpe est ensuite lavée et blanchie; les deux étapes nécessitent des milliers de litres d'eau propre. La coloration est ajoutée à plus d'eau, puis est combinée dans un rapport de 1 part de pâte à papier pour 400 parties d'eau, pour former du papier. Le mélange pulpe / eau est déversé dans une toile de fils de bronze et l’eau jaillit, laissant la pulpe, qui à son tour est roulée dans du papier.

7. Ouf! Et ce n'est que pour faire le papier; N'oubliez pas les intrants énergétiques (produits chimiques, électriques et à base de combustibles fossiles) utilisés pour transporter la matière première, transformer le papier en sac, puis transporter le sac en papier fini dans le monde entier.

8. Les centres de recyclage du papier, comme celui présenté ci-dessus, sont le meilleur endroit pour ranger les sacs quand vous en avez fini.

9. Où vont les sacs papier lorsque vous en avez fini? Lorsque vous avez fini d'utiliser des sacs en papier, de faire des emplettes ou de réutiliser d'autres articles ménagers, plusieurs événements peuvent se produire. Si elles sont légèrement encrées (ou imprimées avec du soya ou d'autres encres à base de légumes), elles peuvent être compostées; sinon, ils peuvent être recyclés dans la plupart des systèmes de recyclage de papier mixte ou jetés (ce que nous ne recommandons pas). Si vous les compostez, les sacs se décomposent et passent de papier à un riche nutriment du sol sur une période de deux mois; si vous les jetez, ils finiront par éclater au cours d'une période de très nombreuses années (et sans les avantages pratiques que le compost peut procurer). Si vous choisissez les sacs en papier recyclé, les choses deviennent un peu délicates.

10. Le papier doit d'abord être repulpé, ce qui nécessite généralement un processus chimique faisant appel à des composés tels que le peroxyde d'hydrogène, le silicate de sodium et l'hydroxyde de sodium, qui blanchissent et séparent les fibres de la pâte. Les fibres sont ensuite nettoyées et filtrées pour vous assurer qu'elles ne contiennent aucun élément susceptible de contaminer le processus de fabrication du papier. Elles sont ensuite lavées pour éliminer tout reste d'encre avant d'être comprimées et enroulées dans du papier, comme auparavant.

11. Ainsi, bien qu'il soit bon d'avoir une alternative (et de reconnaître l'innovation qu'elle représente), les bioplastiques ne sont pas tout à fait prêts à nous sauver du débat sur papier ou sur le plastique.

12. Les sacs en papier contiennent plus de choses, mais les sacs en plastique consomment moins d'énergie pendant la production et le recyclage. Photo: Getty Images

13. La meilleure façon de faire? Un sac réutilisable, pas un sac en plastique. Le sac fourre-tout très populaire "Je ne suis pas un sac en plastique" d'Anya Hindmarch aide à donner un attrait sexuel au sac réutilisable.