Syndicats: les gens qui vous ont donné le week-end

MODE

1. La célébration de la fête du travail est un bon moment pour rappeler le rôle joué par les syndicats pour élever le niveau de vie et améliorer la qualité de vie des travailleurs aux États-Unis. Bien que la plupart des gens reconnaissent que les syndicats ont été bénéfiques pour leurs membres - augmentation des salaires, amélioration des conditions de travail et amélioration de la sécurité de l'emploi -, le rôle des syndicats dans la promotion des avantages sociaux et des règles de travail protégeant tous les travailleurs est mal compris.

2. Les syndicats ont joué un rôle crucial dans le passage à peu près à tous les avantages et règles que nous prenons pour acquis aujourd'hui, à commencer par le week-end. La semaine de travail de 40 heures est devenue la norme en 1937 avec l’adoption de la Fair Labor Standards Act. Ce projet de loi, qui instaurait également un salaire minimum fédéral, prévoyait une prime de 50% du salaire pour les heures exigées par un employeur au-delà de 40 heures par semaine. Les syndicats ont réclamé des règles similaires pendant des décennies, mais il a fallu le pouvoir d'un mouvement syndical militant, associé à un président sympathique et au Congrès pour enfin faire de la semaine de travail de 40 heures un standard dans tout le pays.

3. C'était également l'année de la création du système de sécurité sociale. Encore une fois, la direction du président Roosevelt était essentielle, mais la sécurité sociale n'aurait pas vu le jour sans le soutien du mouvement syndical. Une histoire similaire a eu lieu avec l'adoption de la loi sur l'assurance-maladie trois décennies plus tard. La direction du président Johnson était importante, mais il était impossible que le projet de loi soit adopté par le Congrès sans la pression exercée par les syndicats.

4. Ces deux programmes fournissent une sécurité de couche absolument essentielle pour ceux qui ne sont pas riches. Plus de 70% des retraités dépendent de la sécurité sociale pour plus de la moitié de leurs revenus. Très peu d'aînés pourraient se permettre des soins de santé au cours de leurs dernières années sans Medicare et son programme jumeau, Medicaid.

5. Mais l'impact du mouvement syndical n'est pas simplement un héritage historique. Au cours des dernières années, de nombreux gouvernements d’États et locaux ont augmenté leur salaire minimum, alors même que le Congrès républicain avait bloqué tous les efforts déployés au niveau national. Dans tous les cas où un salaire minimum plus élevé a été approuvé, soit par une législature, soit par référendum, le soutien du mouvement ouvrier a été essentiel.

6. Il en va de même pour les efforts visant à exiger des congés familiaux payés et des congés de maladie. De telles mesures ont maintenant été approuvées dans des dizaines de villes et d’États du pays. Dans tous les cas, le mouvement syndical a joué un rôle de premier plan. Si le Congrès exige finalement des congés familiaux payés et des congés de maladie payés, alignant les États-Unis sur le reste du monde, ce sera en grande partie sous la pression du mouvement syndical. Une majorité du Congrès n'adoptera pas une telle législation simplement parce qu'ils pensent que c'est une bonne idée.

7. Le mouvement syndical a également été actif dans d'autres domaines. Par exemple, dans de nombreux États, notamment en Californie et à New York, les syndicats ont été parmi les défenseurs de l’adoption d’un système de retraite géré par l’État qui fournirait des pensions transférables à faible coût à tous ses travailleurs. La plupart des membres du syndicat ont déjà une pension, mais ils reconnaissent que le meilleur moyen de protéger ces pensions à long terme est de faire en sorte que tous les travailleurs puissent bénéficier d'une retraite décente.

8. Le rôle joué par les syndicats dans la politique américaine présente également des avantages indirects. Bien que de nombreux syndicats n'aient pas fait de la protection de l'environnement une priorité absolue (certains l'ont), les représentants qu'ils ont contribué à élire à la Chambre et au Sénat sont presque toujours plus favorables à la législation environnementale que les membres non syndiqués. La perspective de mesures sérieuses pour lutter contre le réchauffement climatique passerait de sombre à zéro dans un Congrès sans les candidats qui dépendent du mouvement syndical pour obtenir un soutien.

9. Il y a beaucoup de problèmes avec le mouvement syndical. Cela peut être excessivement bureaucratique. Il existe des responsables corrompus dans de nombreux syndicats. Cela se produit avec n'importe quelle grande organisation. Mais il ne fait aucun doute que le pays se porte beaucoup mieux grâce au mouvement syndical et les perspectives de changement progressif seraient meilleures si elles étaient plus fortes. Ceci est un point simple, mais qui mérite d’être réfléchi quelques minutes autour du week-end de la fête du Travail.