Un grand défi: réinventer les compétitions pour en tirer le bénéfice plus large

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1. Les compétitions peuvent attiser les passions et inciter les enfants à se tourner vers la science, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STEM), mais la question reste de savoir si les compétitions sont le meilleur moyen de faire participer les jeunes aux activités STEM. Il existe une abondance de compétitions, dont la robotique For Inspiration Recognition of Science Technology (FIRST), le concours d'essais EngineerGirl et Technovation, qui servent les jeunes du pays et du monde entier. Beaucoup de ces compétitions sont basées sur l'idée que la compétition peut inspirer les étudiants à l'excellence et fournir une expérience de vie précieuse. FIRST Robotics décrit l'expérience de la compétition "aussi proche de l'ingénierie réelle que peut l'être un étudiant". Cette perspective partagée par FIRST et d'autres organisateurs suggère que les compétitions offrent aux participants une expérience positive pouvant avoir un impact sur les intérêts, les attitudes et les compétences. Une étude de FIRST montre que ses participants avaient plus de trois fois plus de chances de se spécialiser en génie et plus de deux fois plus de chances de poursuivre une carrière dans les sciences et la technologie. Dean Kamen a lancé FIRST Robotics parce qu'il souhaitait que plus de jeunes soient inspirés par STEM, en particulier ceux sous-représentés dans les domaines. FIRST a pour objectif de promouvoir la coopération avec des équipes qui coopèrent et se font concurrence. Mais les compétitions ou coopérations offrent-elles des chances égales à tous les enfants de toutes les communautés?

2. Les compétitions laissent quelques jeunes dans le froid, souvent ceux qui sont déjà sous-représentés dans STEM, comme les filles et les élèves de couleur. Selon Intel Science Talent Search, le fossé entre les sexes (avec plus de femmes finalistes que d’hommes pour la première fois) a été comblé, mais il a admis que le recrutement d’étudiants de couleur et d’autres groupes mal desservis n’avait pas été aussi efficace. Les organisateurs tentent de remédier à cette situation en offrant aux enseignants une allocation leur permettant de travailler avec ces étudiants sur des projets de recherche au cours de l'été. FIRST a des antécédents d'accouchement insuffisant chez les filles. Non seulement moins de filles ont globalement participé à FIRST Robotics, mais elles ont également été plus impliquées dans le marketing, la collecte de fonds et la présentation d’exposés que dans les aspects techniques des projets. Bien que ces expériences soient utiles, elles ne donnent pas aux filles toute la gamme des possibilités de maîtriser les compétences techniques et techniques. FIRST s’efforce de remédier à ce problème et certains groupes se sont attaqués à cette disparité entre les sexes en formant des équipes FIRST composées uniquement de filles. Par exemple, les Girl Scouts ont lancé leur première équipe FIRST, Space Cookies, en 2006 dans le cadre d’un partenariat entre le centre de recherche Ames de la NASA et les Girl Scouts de la Californie du Nord. Space Cookies s’est poursuivi et s’est étendu à d’autres conseils avec le soutien de Girl Scouts of the ETATS-UNIS.

3. Ce que nous savons de la recherche et de la pratique

4. Il existe un corpus de recherches qui documente les différences entre les sexes en ce qui concerne la volonté des jeunes de faire concurrence aux domaines des STEM et des domaines non liés aux STEM. Par exemple, les filles étaient moins susceptibles de participer aux compétitions de mathématiques et de course à pied de trois à 18 ans lorsqu'elles avaient la possibilité de ne pas participer à une étude expérimentale menée par Sutter et Glatzle-Rutzler. Il est intéressant de noter que des interventions politiques telles que les quotas et le traitement préférentiel peuvent aider à réduire l’écart entre les sexes sans entraîner de perte d’efficacité. En fait, une intervention de Sutter et de son équipe a attiré un nombre légèrement plus élevé de candidates en attirant davantage de filles à haute capacité. Peut-être devrions-nous considérer deux idées: 1) que les compétitions, telles qu’elles sont, ne sont pas le meilleur moyen pour les filles de s’inspirer des STEM et qu’elles sont connectées, et 2) que des interventions précoces ou une ingénierie sociale peuvent aider à réduire l’écart entre les sexes.

5. Compétitions conçues pour les filles

6. Revenons à la réflexion sur l’accès et prenons des initiatives pour promouvoir l’équité

7. Nous vous encourageons à prendre un moment - une pause collective - des compétitions pour réfléchir aux questions suivantes. Qui participe aux compétitions? Qui est exclu? L’accès aux résultats des concours et les résultats de ceux-ci dépendent-ils de ressources telles que les mentors, l’accès à Internet, le transport, l’engagement des parents et les frais de matériel? Comment pouvons-nous créer des compétitions qui aident à niveler le terrain de jeu et à aider plus de jeunes, en particulier ceux qui sont sous-représentés dans les STEM et dans les communautés aux ressources limitées?

8. Voici plus de stratégies pour soutenir des étudiants divers et concevoir des compétitions plus efficaces: