Les égouts romains n’ont pas amélioré la santé publique, suggère une étude

En résumé

1. Dans les villes préromaines en Europe, les égouts coulaient dans les rues et les habitants se baignaient rarement.

2. Lorsque les Romains sont arrivés, ils ont fourni de l’eau potable et des latrines publiques avec des postes de lavage des mains. Les Romains ont également exigé que les déchets humains soient évacués des zones peuplées.

3. Il est tellement ancré dans les traditions culturelles que la conquête romaine a considérablement amélioré la qualité de la vie dans les villes européennes que même les militants anti-romains décrits dans "Life of Brian" doivent l'admettre. Lorsqu'un insurgé se demande à haute voix ce que les Romains ont jamais fait pour les habitants, un camarade répond faiblement: "l'aqueduc". Un autre arrive bientôt: "et l'assainissement". Un troisième dit: "Oui, l'assainissement! Vous vous souvenez de ce que la ville ressemblait."

4. Mais, selon un nouvel article, ces célèbres avances romaines ne font rien pour ralentir la propagation des parasites intestinaux communs.

Enquête sur les ruines anciennes

1. Piers Mitchell, Ph.D., archéologue à l'Université de Cambridge, a enquêté sur des preuves archéologiques provenant de villes préromaines en Europe et au Moyen-Orient et les a comparées à des études sur les toilettes romaines. des parasites qui causent une maladie gastro-intestinale.

2. Mais, du moins en termes gastro-intestinaux, ce n’est pas le cas.

3. Prenez les parasites autour des vers et des ankylostomes. Répandus par l'ingestion de matières fécales, ils constituent exactement le type de parasites que l'on s'attendrait à voir diminuer lorsqu'une population reçoit de l'eau courante, comme celle fournie primitivement par les aqueducs.

4. Mais ils sont devenus légèrement plus communs sous la domination romaine, selon l'article de Mitchell, publié aujourd'hui dans la revue Parasitology.

5. Avant la conquête romaine, le ténia du poisson, acquis par la consommation de poisson non cuit, n'avait été trouvé que dans le nord de l'Europe. Les Romains, qui avaient un penchant pour une sauce de poisson fermentée appelée garum, l'ont probablement répandue dans tout l'empire, selon le journal.

6. Les preuves archéologiques montrent également que l'anémie était assez répandue dans l'empire romain. Les parasites gastro-intestinaux sont une des causes de l'anémie.

7. La domination romaine "a très bien fait certaines choses, mais elle a également eu des conséquences négatives inattendues", a déclaré Richard Billows, Ph.D., professeur d'histoire ancienne à la Columbia University. "Disposer de réseaux d'évacuation des eaux usées et d'égouts adéquats et disposer d'un approvisionnement suffisant en eau potable saine présente évidemment des avantages, y compris des avantages pour la santé. Ce que dit Mitchell, c'est qu'en plus de ces avantages, vous bénéficiez d'autres éléments moins intéressants, à savoir la propagation de ces parasites intestinaux. "

Les thermes, l'agriculture et le commerce risquent d'être blâmés

1. Mitchell ne blâme pas les aqueducs ni les toilettes publiques où les gens sont assis de bout en bout pour faire leur travail. Le papier suggère plutôt que le système d'assainissement romain avait à la fois des lacunes et des conséquences inattendues.

2. Dans une ville romaine, même à Rome, tout le monde n'était pas raccordé au réseau d'égouts primitif qui desservait les toilettes publiques, selon Glenn Storey, Ph.D., professeur agrégé d'anthropologie des classiques à l'Université de l'Iowa. Les excréments qui se retrouvaient dans les fosses d'aisance, les pots de chambre et les rues ont été retirés - comme l'exige la loi romaine.

3. Dans certains cas, des matières fécales humaines ont été utilisées pour fertiliser les cultures. Les vers ronds et les ankylostomes pourraient ainsi être transmis à une personne qui mange ensuite ces cultures, ce qui explique probablement leur prévalence accrue.

4. Les célèbres bains romains pourraient également avoir contribué à la propagation de parasites, suggère Mitchell.

5. "Nous ne savons pas à quelle fréquence l’eau des bains a été changée, mais je soupçonne que pour les bains chauds il n’était pas très souvent utilisé car il coûtait Bien sûr, Galen et d'autres médecins romains ont dit aux personnes malades d'aller se baigner dans les bains ", a déclaré Storey.

6. La science romaine n'incluait pas encore les bactéries ni les parasites.

7. En ce qui concerne le ténia du poisson, Mitchell pense que le vecteur le plus probable était une sauce de poisson chérie par les Romains et commercialisée dans tout l'empire. La sauce était marinée et non cuite, ce qui signifie que la larve du ver solitaire pouvait survivre.

8. "La possibilité de déplacements et d'échanges de marchandises faciles et généralisés s'est accompagnée de la propagation de certaines maladies chroniques et de l'apparition occasionnelle de fléaux à l'échelle de l'empire", a déclaré Billows. "Ce n'est pas tant que ces parasites existent - ce n'est pas vraiment une surprise - mais qu'ils ont pu voyager et se répandre dans toute la région méditerranéenne à la suite de l'empire."

9. Rome a elle-même connu une épidémie majeure chaque décennie environ, a dit Storey, probablement pour la même raison.

10. "Ce n'est peut-être pas le problème d'assainissement mais la charge de maladies qui provient d'autres endroits", a-t-il déclaré. "La transmission de la maladie est encore pire que la charge parasitaire à laquelle les gens se sont probablement adaptés, dans une certaine mesure."

Les patients ont survécu

1. L'article de Mitchell montre que les parasites liés à une mauvaise hygiène ne disparaissent pas simplement lorsque les Romains sont arrivés.

2. "Si vous avez des bains publics à laver, les gens sentiront mieux. Si vous avez des latrines publiques en plein centre-ville, c'est plus pratique", a déclaré Mitchell. "Donc, il y a des avantages. Mais ce qui est surprenant, c'est que nous ne voyons aucun avantage pour la santé."

3. Il est difficile de mesurer avec beaucoup de nuance à quel point les gens étaient bons il y a plus de 2 000 ans.

4. Mais les sujets romains n'auraient pas pu être trop malades car la population augmentait.

5. "Ce que les parasites intestinaux ont tendance à faire ne tue pas prématurément des personnes, pour autant que je sache, mais provoque un certain nombre de difficultés chroniques survivant", a déclaré Billows.

6. La propagation des maladies peut être considérée comme le "revers" du style de vie plus moderne et industrialisé que les Romains ont introduit.

7. "La question est de savoir si le jeu en vaut la chandelle? Et dans l’ensemble, c’était clairement parce que l’Europe était plus peuplée au plus fort de l’empire romain qu’à aucun autre moment avant le 18 siècle ", a déclaré Billows.