Porto Rico est le meilleur argument pour le New Deal Vert

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SAN JUAN, Porto Rico - Même une petite pluie menace Lucy Cruz de ce qui ressemble à de la colère biblique.
Quand le ciel s'ouvre - comme souvent - le Cano Martin Pena, un canal de près de cinq kilomètres qui relie la baie de San Juan à deux lagons au milieu de la vaste capitale de Porto Rico ville, inondations dans son quartier. Et avec les eaux de crue viennent les rats, les ordures et les excréments humains, qui coulent à travers les rues sinueuses. Cruz est l'une des 26 000 personnes qui vivent dans les communautés - parmi les plus pauvres de la ville - qui se nichent le long du canal.
Le canal est un cloaque littéral. L’Environmental Protection Agency a découvert des bactéries fécales dans des concentrations de 1,5 million de colonies par 100 millilitres d’eau, ce qui correspond à 7 500 fois le niveau considéré sans danger. Les taux d'asthme chez les enfants de moins de 5 ans vivant à proximité du canal sont deux fois plus élevés que ceux du reste de Porto Rico. Les instituts nationaux de la santé ont constaté que plus on vit proche du canal, plus le risque de souffrir de maladies diarrhéiques et d'infections par la dengue transmises par des moustiques est grand.
Le risque d'inondation augmente à mesure que le changement climatique élève le niveau de la mer et exacerbe les tempêtes. Il menace l'aéroport international Luis Munoz Marin, situé à proximité, une plaque tournante vitale pour les personnes et les biens sur une île qui dépend presque entièrement importations en provenance du continent.
La solution à ce problème est simple: il faut draguer le canal.
Pourtant, les républicains au Sénat ont décidé de verser de l'argent au canal lors de la dernière bataille concernant les secours. Le président Donald Trump a lancé de nouvelles attaques à Porto Rico, accusant le gouvernement territorial étranglé par la dette d'abuser de l'aide en cas de catastrophe. Avant que les ouragans Irma et Maria n'atterrissent sur le canal en septembre 2017, le canal avait des problèmes, mais les règles de la Federal Emergency Management Administration limitent les fonds en cas de catastrophe à la reconstruction de ce qui a été détruit, sans apporter d'amélioration. Et tel qu’il est, ce financement ne fait que couler un an et demi après les tempêtes et le canal attend une longue ligne d’infrastructures nécessitant des mises à niveau.
Le sort du canal, affirment les avocats et les décideurs, montre exactement pourquoi les États-Unis ont besoin d'un Green New Deal. Le taux de chômage élevé et l'affinité naturelle de Porto Rico pour les énergies renouvelables correspondent déjà à l'idée d'un plan national visant à développer la production d'énergie propre et à créer des millions d'emplois bien rémunérés. Mais la promesse de salut du Green New Deal pour les communautés appauvries menacées par les conditions météorologiques extrêmes et l'élévation du niveau de la mer est ce qui convient si bien à ce canal parsemé de déchets.
Le Cano Martin Pena est l'exemple parfait d'un projet d'immobilisations longtemps négligé dans une région historiquement désavantagée et exposée à des risques plus grands à mesure que le monde se réchauffe. Le canal a besoin de financement et de planification des travaux publics pour protéger San Juan du changement climatique. Les locaux ont besoin d'emplois bien rémunérés. Et les législateurs à Washington ont besoin d’un terrain d’essai pour un vaste programme visant à protéger les Américains contre le fléau de l’aggravation du réchauffement de la planète et de la pauvreté.
Le Green New Deal est un effort naissant. En février, la représentante Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) Et le sénateur Ed Markey (D-Mass.) Ont publié une résolution commune définissant les convictions fondamentales de l'initiative. Depuis lors, les groupes de réflexion et les concepteurs de politiques de Capitol Hill ont travaillé sans relâche à l’élaboration de la politique et à la défense de la résolution contre les attaques républicaines écrasantes et remplies de désinformation. Mais dans les quartiers portoricains comme Martin Pena, le mouvement prend une nouvelle urgence.

Un désastre anormal

Le Green New Deal préconise de générer autant que possible l'énergie de la nation à partir de sources renouvelables au cours de la prochaine décennie. Presque tous les jours, Porto Rico est baignée de soleil et soufflée par les vents océaniques. Les îles sont généralement considérées comme un terrain d’essai idéal pour les technologies de micro-réseaux qui permettent aux communautés de produire leur propre énergie à partir d’énergies renouvelables et de batteries. Le Green New Deal décrit les incitations à stimuler la fabrication de véhicules électriques et d'énergie propre. Porto Rico, qui était autrefois un centre de production dynamique, dispose des usines et de la main-d'œuvre nécessaires pour que ces industries soient rapidement opérationnelles. Le Green New Deal promet de garantir des millions d'emplois salariaux syndiqués soutenus par le gouvernement fédéral. Le taux de chômage à Porto Rico était toujours supérieur à 8% en février, soit plus du double de la moyenne nationale.
La liste est longue. Les Portoricains vivant dans des maisons endommagées et les quelque 3 200 résidents sans abri de l'île pourraient tirer parti du potentiel du Green New Deal pour la construction de millions de logements sociaux abordables. Les 10,7 miles de lignes de chemin de fer dérisoires de Porto Rico donnent un véritable éclat à la promesse du Green New Deal d’accroître les investissements dans les trains. La dépendance de Porto Rico à l'égard des importations pour 85% de ses produits alimentaires, alors qu'elle était autrefois le grenier de son coin des Caraïbes, ajoute à l'attrait de l'objectif du Green New Deal de briser les monopoles agricoles et de relancer une nouvelle ère de l'agriculture familiale locale.
"Porto Rico est le lieu idéal pour ce faire pour de nombreuses raisons", a déclaré Nelson Colon, directeur général de la Puerto Rico Community Foundation, qui supervise les efforts visant à construire une centrale solaire communautaire. coopératives à travers le territoire. Une des raisons les plus importantes, a-t-il déclaré, est le fait que "Porto Rico a été soumise à une inégalité peut-être la plus brutale."
Les pluies extrêmes et les vents violents de l'ouragan Maria ont fourni ce que les scientifiques ont décrit comme un aperçu des types de tempêtes susceptibles de frapper plus souvent lorsque la température de l'océan et de l'air augmente. Et des études montrent que la vitesse des cyclones tropicaux a déjà ralenti de près de 20% dans l’Atlantique Nord, entraînant des dégâts durables.
Mais c’est une mauvaise idée d’appeler la tempête la plus meurtrière de l’histoire américaine moderne, avec un nombre de morts presque deux fois supérieur à celui de l’ouragan Katrina de 2005, une catastrophe naturelle. Les dommages les plus graves ont été causés en partie par des décisions prises par des êtres humains.
L’infrastructure de Porto Rico n’était pas construite pour résister aux deux mètres de pluie que Maria a déversés en seulement 24 heures. Selon une étude de l'université de Harvard, la grande majorité des morts, 3 057 personnes décédées officiellement dans les jours et les semaines qui ont suivi la tempête, ont été provoquées par des routes impraticables, des pénuries d'approvisionnement et le manque d'électricité. prévu un nombre de morts beaucoup plus élevé de 4 645. Les vents de 175 milles à l'heure de la tempête ont laissé le réseau électrique vieillissant de l'île en lambeaux et ont provoqué la deuxième panne d'électricité la plus longue de l'histoire du monde.
La crise a commencé bien avant la tempête. L'île s'est fortement endettée à la fin des années 90, après que le président Bill Clinton eut éliminé progressivement les exemptions fiscales qui attiraient les fabricants, notamment les fabricants de médicaments, sur l'île. Les entreprises ont commencé à partir, emportant avec elles des emplois lucratifs. Les Portoricains ont commencé à se rendre sur le continent pour trouver du travail, réduisant ainsi l'assiette fiscale de l'île.
Il restait cependant une exemption: les obligations municipales en franchise d'impôt sur lesquelles Porto Rico, en tant que territoire des États-Unis, offrait des rendements intéressants et fiables. Avec de moins en moins de recettes fiscales, Porto Rico a contracté de plus en plus de dettes pour financer l'entretien de base des écoles, des routes et des forces de l'ordre, ce qui lui a valu la réputation d'être la "meilleure du marché obligataire". Cela s'est arrêté brutalement en 2013, lorsque les sociétés de Wall Street ont commencé à demander à Porto Rico de rembourser sa dette d'environ 74 milliards de dollars.
Entre 74 milliards et 49 milliards de dollars d’obligations de pension non capitalisées, l’île était dans une spirale de mort économique. À la mi-2016, le président Barack Obama a promulgué la loi sur la surveillance, la gestion et la stabilité économique de Porto Rico, connue sous son acronyme, Promesa, qui signifie «promesse» en espagnol. Il a mis en place un conseil non élu pour superviser les finances du territoire. Au milieu de 2017, au milieu de la lutte pour se redresser et des combats acharnés avec les créanciers, Porto Rico a déclaré faillite.
La maintenance de l'infrastructure est tombée à l'eau. Le réseau électrique - qui avait été construit dans les années 50 lors de l'opération Bootstrap, un programme de développement économique inspiré du New Deal - reposait sur un câblage de transmission surélevé vieillissant qui, dans un endroit aussi vulnérable aux tempêtes que Porto Rico, aurait dû été enterré. La production d’électricité provenait principalement d’installations de combustion du pétrole, qui étaient des clients fiables pour les producteurs de pétrole du continent, mais laissaient les Portoricains payer près du double du tarif moyen des services publics américains. Bien que de nombreuses maisons aient été construites en béton pour résister aux tempêtes, ces normes de construction n’ont en aucun cas été largement appliquées. Les systèmes d'égout et les routes n'étaient pas prêts à résister à un déluge d'eau de pluie et à une onde de tempête côtière d'un ouragan majeur.
Cela fait de Porto Rico un exemple décevant de la vulnérabilité climatique et des impacts inégalement répartis du réchauffement de la planète. Malgré ses émissions relativement faibles de gaz à effet de serre et ses retombées bénéfiques sur les années de prospérité alimentées par le charbon et le pétrole de son maître impérial, Porto Rico risque de subir les pires effets du changement climatique. C'est une île, faisant monter le niveau de la mer une menace significative. Ensuite, il y a son emplacement, près de l'équateur et dans une région connue sous le nom de Hurricane Alley.
Mais bon nombre de ces problèmes sont facilement reformulés en tant que raisons pour lesquelles Porto Rico est un endroit logique pour tester les politiques du style Green New Deal.
Au moment où l’austérité et la privatisation sont les réponses du gouvernement américain à la crise de la dette et des infrastructures de Porto Rico, le Green New Deal propose une approche alternative qui élargirait les ressources communes.

«Porto Rico devrait être le modèle»

David Chavez, qui dirige un magasin dans le vieux San Juan et vit dans le havre artistique de Santurce, a signalé un lampadaire tombé par la tempête alors que nous marchions dans l'avenue Juan Ponce de Leon un soir fin février. Pour de nombreux habitants de Porto Rico comme lui, il est difficile d'imaginer un monde dans lequel les investissements publics se concentrent sur les améliorations plutôt que sur le tri.
Deux jours plus tard, Cruz - assise à une table de conférence à ENLACE, une association à but non lucratif dédiée à aider les habitants de Martin Pena - enleva ses lunettes à monture épaisse et feignit de s’effondrer d'épuisement J'ai énuméré certaines des propositions principales du Green New Deal.
"Cela sonne bien, alors quand sera-ce la loi?" dit-elle, laissant immédiatement un petit rire et un soupir. "Nous avons été négligés depuis si longtemps."
Même l'administration Trump semble reconnaître que la trajectoire actuelle de Porto Rico n'est pas viable. L’EPA a déclaré qu’elle était bloquée par des règles qui dictaient les projets que l’assistance en cas de catastrophe pouvait financer.
"Par définition, l’argent de récupération n’est pas censé servir à" des améliorations, a déclaré Pete Lopez, administrateur régional de l’EPA pour Porto Rico. "Mais nous essayons de faire de manière créative autant que possible."
Il a appelé le Congrès à adopter une loi qui augmente le financement. "En fin de compte, nous avons besoin d'une allocation de ressources législative, statutaire et réglementaire", a déclaré Lopez.
Cela semble loin. Le meilleur paquet législatif présenté à ce jour a été introduit en novembre 2017, lorsque le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.) A proposé un projet de loi visant à dépenser 146 milliards de dollars pour un "Plan Marshall" visant à reconstruire Porto Rico avec une énergie renouvelable et des infrastructures préparées pour le climat.]
Mais la facture n'a abouti à rien. Et une législation similaire ferait face à une opposition décourageante aujourd'hui. Les républicains réunis au Congrès s'opposent massivement aux efforts visant à reconstruire Porto Rico pour qu'il s'appuie sur les énergies renouvelables. Ils envisagent plutôt de transformer l'île en ce que The Intercept décrit comme un "parc d'attractions pour les sociétés du secteur des énergies fossiles". Lors d'une audience à la Chambre tenue en avril sur le projet de privatisation de la Puerto Rico Electricity Authority, une entreprise publique, les législateurs républicains ont vanté l'idée de construire de nouvelles installations d'importation de gaz naturel et ont qualifié de "irréaliste" tout programme d'énergie 100% renouvelable. [! 21974 => 1140 = 3!] Un compromis n'est pas impossible. Les autorités portoricaines estiment qu'il faudra des années avant que l'île puisse répondre à tous ses besoins en électricité grâce aux énergies renouvelables, et les investissements dans le gaz naturel pourraient être associés à des systèmes de captage du carbone qui démontrent comment la technologie fonctionne à plus grande échelle, a déclaré Greg Carlock, chercheur. derrière le plan directeur Green New Deal publié l'an dernier par le groupe de réflexion Data for Progress.
"Porto Rico pourrait être une île de démonstration pour voir comment toutes ces nouvelles technologies pourraient être déployées sous nos yeux et en tirer des leçons", a déclaré Carlock. "Porto Rico devrait être le modèle de ce à quoi ressemble une société à faibles émissions de carbone."
Les contre-propositions du GOP au Green New Deal, en revanche, offrent peu pour le territoire. Le "Green Real Deal" proposé le mois dernier par le représentant Matt Gaetz (R-Fla.) Ne faisait aucune référence à Porto Rico. L'énergie propre "Projet Manhattan" proposée par le sénateur Lamar Alexander (R-Tenn.) Aucun des législateurs n'a répondu aux demandes de commentaires sur la manière dont leurs propositions aideraient spécifiquement Porto Rico.
Porto Rico prend de l'ampleur. La semaine dernière, Rossello a signé un projet de loi exigeant que l’île produise 100% de son électricité à partir de sources renouvelables d’ici 2050, contre 2% aujourd’hui. Le mouvement populaire Sunrise, le groupe de base dont les manifestations ont propulsé le Green New Deal au grand public à la fin 2008, a lancé son premier chapitre local à Porto Rico le mois dernier. Et une série de modifications réglementaires au cours de la dernière année facilitent le démarrage des projets communautaires d'énergie solaire et de batteries.
Les partisans du Green New Deal font également de Porto Rico un cri de bataille. Sanders a nommé la mairesse de San Juan, Carmen Yulin Cruz, coprésidente de sa campagne présidentielle. D'autres candidats démocrates à la présidence de 2020, dont l'ancien secrétaire au logement et au développement urbain, Julian Castro, l'ancien représentant du Texas, Beto O'Rourke, et le maire de South Bend, dans l'Indiana, Pete Buttigieg, ont soutenu la création d'un État pour Porto Rico et y ont arrêté leur campagne plus tôt. Ocasio-Cortez a comparé le sort de l'île, dont sa famille est originaire, aux attentats terroristes du 11 septembre 2001 qui ont coûté la vie à des milliers de personnes dans sa ville natale.
"Des milliers d’Américains sont morts dans l’un des plus grands attaques terroristes sur le sol américain. Et notre réaction nationale - que nous soyons d’accord ou non avec notre réaction - a été d’aller en guerre dans le monde. un, puis finalement deux pays ", a-t-elle déclaré. "Trois mille Américains sont morts à Porto Rico à la suite de l'ouragan Maria. Où est notre réponse?"
Pourtant, cynisme et impatience sont difficiles à éviter ici.
"L'ouragan a mis une plus grande déchirure dans le trou", a déclaré Chavez lors d'un dîner dans son voisinage. "C’est le chemin qui a été tracé pour Porto Rico."