Voici comment la Chine change l'avenir de l'Afrique

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JOHANNESBURG - Le contraste ne pouvait être plus frappant. Alors que le gouvernement du président américain Donald Trump continue de défendre l'isolationnisme et de saper des relations internationales vieilles de plusieurs décennies, la Chine déploie son initiative Belt and Road, ou BRI, visant à construire une nouvelle "Route de la soie" qui pourrait changer le sens de la mondialisation. L’Afrique est aux marges de ces deux développements, mais son avenir sera déterminé par eux.
En tant que personne ayant grandi en Afrique, le projet suscite un enchevêtrement d'émotions. Cela affectera directement l'Afrique de l'Est et du Nord, mais il est possible que cela suscite un développement absolument nécessaire tout au long de la côte est de l'Afrique, où des pays tentent encore de se relever des conflits indirects de la guerre froide.
Pour moi, il s’agit d’une agence africaine: les gouvernements africains en font-ils assez pour obtenir des gains qui peuvent être partagés? Ou est-ce que leurs citoyens sont laissés à eux-mêmes? Le problème ne concerne pas seulement le nombre croissant de pouvoirs chinois en Afrique, mais aussi sur ce que les dirigeants locaux autoriseront les forces extérieures comme la Chine à faire avec cette influence. La rupture de confiance entre les dirigeants africains et la population africaine est mise à l'épreuve - et même exacerbée - par des entreprises comme l'Initiative Ceinture et Route de Beijing.

Initiative Décomposer la ceinture et la route

L'initiative Ceintures et routes se divise en deux parties, l'une sur terre et l'autre sur mer. La première, connue sous le nom de Silk Road Economic Belt, est constituée de lignes ferroviaires interconnectées, de réseaux de communication et d’oléoducs et de gazoducs reliant Chongqing en Chine à Duisburg en Allemagne et reliant les puissances économiques des rivières Pearl et Yangtze à Rotterdam Hambourg.
La deuxième section - La route de la soie maritime du XXIe siècle - est une série de voies de navigation reliées entre Quanzhou, dans la province chinoise du Fujian, et Le Pirée, en Grèce. Il est possible grâce à une sélection d’agrandissements de ports massifs allant de Colombo au Sri Lanka à Mombasa au Kenya. De là, il passe par le canal de Suez et se dirige vers la Méditerranée, puis par la terre vers le nord de l’Europe. La partie maritime du projet prend officiellement fin en Grèce.
Pékin ne s'est pas engagé dans un calendrier, et les critères de ce qui compte comme un projet Belt and Road sont parfois vagues. Toutefois, si le programme est pleinement réalisé, il impliquera 65 pays et touchera environ 60% de la population mondiale. Ce sera aussi cher. PricewaterhouseCoopers a estimé que cela coûterait environ 1 billion de dollars, avec environ 250 milliards de dollars de projets liés à la BRI déjà en cours ou mis en service. Dans le même temps, Pékin fait beaucoup parler de BRI, tout ce qui va de l’aide au voyage dans l’espace étant décrit comme relevant de la ceinture et du chemin. La BRI est donc bien plus qu’une initiative de développement. Au contraire, il présente un nouveau récit de la mondialisation centré sur la Chine - une histoire qui peut intégrer de nombreux éléments disparates dans une logique géopolitique plus large centrée sur le Moyen Empire.
L’Afrique est particulièrement sensible à cette nouvelle histoire de la mondialisation. Après tout, peu d'endroits ont autant souffert de l'ancienne version de la mondialisation centrée sur l'Occident que de l'Afrique. La Chine, en revanche, est une entité relativement inconnue pour beaucoup d’Africains et offre donc un appel que l’Occident n’a pas avec son bagage historique considérablement plus lourd.
Pour l'Afrique, BRI n'est pas seulement un meilleur lien avec le marché chinois, mais également avec les marchés européens et du Moyen-Orient plus proches. Ceci, combiné aux promesses d'infrastructures financées par la Chine, a suscité l'intérêt des Africains pour cette initiative, même si certains Africains ont des doutes quant à la montée de l'influence chinoise. Le lancement cette année d'un nouveau réseau ferroviaire financé par la Chine, qui reliera l'intérieur du Kenya au port Belt and Road de Mombasa sur la côte du pays, a révélé cette ambivalence. Alors que les dirigeants le louaient comme un exploit massif qui allait dynamiser le développement futur du Kenya, l'opinion publique était plus divisée, les plaintes selon lesquelles le projet serait trop coûteux et entraînerait une influence indue de la Chine dans le pays.

L'impact de la Chine sur le continent

Selon les plans officiels du gouvernement chinois, la BRI dispose de deux hubs africains: le Kenya et l'Egypte. Mais les réseaux ferroviaires et de communication financés par la Chine relient également d'autres pays d'Afrique de l'Est tels que l'Éthiopie, la Tanzanie et le Rwanda à la route BRI. Le plus notable d'entre eux est Djibouti, où se trouve la première base militaire chinoise en Chine, essentielle pour lutter contre la piraterie le long du tronçon africain de la route maritime BRI. La base militaire se trouve à quelques kilomètres seulement de la base américaine de Camp Lemonnier, ouvrant ainsi Djibouti à un conflit potentiel. Pourtant, son gouvernement parle déjà de transformer ce petit pays en une plaque tournante du transit et de la logistique à Dubaï.
C’est un excellent exemple du fait que, même si l’Afrique de l’Est, où une grande partie de l’influence directe de la Chine est, constitue le coin le plus méridional de la BRI et ne représente qu’une petite fraction du projet, Cette initiative a des implications massives pour l’ensemble du continent. En effet, la BRI ne touche pas seulement la côte est du Kenya, elle est également reliée à des réseaux d’infrastructures internes également financés par la Chine.
Le plus important d'entre eux est le chemin de fer à voie normale inauguré récemment par le Kenya. Ce réseau financé et construit par la Chine relie Mombasa à Nairobi et les extensions futures relieront à une ligne existante construite en Chine entre Addis-Abeba, la capitale éthiopienne, et Djibouti, ainsi qu'à d'autres pays de la région. À terme, ce réseau interne pourrait relier des pays aussi éloignés que le Rwanda, l'Ouganda et Djibouti aux ports du Kenya, et donc à la Chine et à l'Europe, via la route BRI. La combinaison de l’expansion des ports et de la lutte contre la piraterie facilitera sans aucun doute le commerce à longue distance avec la Chine, tout en facilitant le commerce africain par le biais de hubs en BRI plus proches, comme le port grec du Pirée.
L'inclusion de l'Afrique par la Chine dans l'IRB signifie que le continent est soudainement confronté à un nouvel ensemble d'opportunités et de dilemmes. Du côté positif, certains gouvernements de l’Afrique de l’Est voient dans l’afflux d’investissements chinois dans les infrastructures et la fabrication un moyen de combler les lacunes en infrastructures et de positionner leur pays comme de nouveaux pôles de logistique et de fabrication pouvant servir non seulement l’Afrique, mais aussi le Moyen-Orient et le Moyen-Orient. L'Europe .
Prenez le Mozambique, par exemple, un pays dévasté par des guerres civiles alimentées par des intérêts extérieurs. Le Mozambique a récemment découvert du gaz naturel en mer. Bien que n'étant pas officiellement un pays BRI, il est bien placé pour tirer parti de l'expansion des ports et des transports maritimes liés à la BRI afin de vendre du gaz naturel à la Chine. Les avantages pour le Mozambique semblent être un net positif. Cependant, malgré tout cet espoir, il existe une crainte persistante que l’Afrique redevienne un rouage de la machine de quelqu'un d’autre - que l’avenir de l’Afrique soit sans cesse reportée.
La complexité de ces émotions est étroitement liée aux réactions des Africains face à l'influence croissante de la Chine sur le continent. Les discussions avec différents Africains au sujet de cette initiative vont de condamnations des importations chinoises bon marché au détriment des entreprises locales aux discussions sur le lancement de nouvelles carrières sur leurs nouveaux smartphones chinois. Alors que certains se plaignent des conditions de travail dans les entreprises chinoises, d'autres étudient le mandarin dans l'espoir d'étudier en Chine. La BRI intensifiera ces contradictions: elle apportera plus de produits chinois, plus d'argent chinois et davantage de Chinois, tout cela alors que l'Afrique tente toujours de se décider.
De plus, les économistes de l'Afrique de l'Est craignent que les infrastructures liées à la BRI ne créent un énorme fardeau de la dette et nuisent aux priorités de développement nationales.
Alors que les débats se demandent si le BRI augmentera le braconnage d’animaux africains pour satisfaire la demande des consommateurs chinois, et si les entreprises chinoises embauchent suffisamment de travailleurs locaux et furieux sur le continent, certains critiques doutent que BRI est réalisable du tout. Mais d'une certaine manière, son balayage imaginatif contraste toujours avec l'isolationnisme actuel de l'Occident.

Une nouvelle phase de la mondialisation et une guerre potentielle des procurations

La dichotomie américano-chinoise en Afrique n’est pas aussi simple qu’elle est vue de l’extérieur. Cela a beaucoup à voir avec la perception d'être non désiré, et ceux-ci dépassent parfois ce que vous voulez réellement. L'Occident télégraphie ce qu'il pense des Africains par millions de petites manières. J'ai récemment demandé un visa pour voyager en Chine. L'ensemble du processus a duré 45 minutes. Je ne pouvais pas m'empêcher de comparer cela à une demande de visa pour le Canada il y a quelques années, ce qui impliquait d'attendre au soleil pendant deux heures, puis d'être poussé contre un mur et fouillé le corps. Et je parle d'un lieu de privilège blanc - les Africains noirs sont traités beaucoup plus mal. Dans ce calcul, la Chine paie au moins des paroles pour une coopération gagnant-gagnant suffit à la différencier de la perception d'un Occident phobique.
Évidemment, on ne peut pas appliquer cette anecdote à toute une relation géopolitique. Mais des commentateurs africains ont souligné que l’initiative «Power Africa» de l’ancien président américain Barack Obama n’avait guère de valeur, et que la loi sur la croissance et les perspectives économiques en Afrique privilégie encore principalement les industries extractives américaines. Et, bien sûr, le président Trump n'a pas encore mentionné l'Afrique dans les discussions politiques. La Chine au moins a initié une relation. Cela offre au moins la proposition que l’Afrique soit considérée comme un marché et, de plus en plus, comme un centre de production. Et il s'est montré disposé à aider à construire l'infrastructure qui rendrait cela possible. Il n’est donc pas surprenant que la rhétorique de la BRI joue relativement bien en Afrique.
Malgré les nombreuses inquiétudes des Africains vis-à-vis de la Chine, ils calculent aussi de façon infondée que le continent peut tirer profit d'une relation étroite avec la Chine d'une manière qui ne le peut pas avec l'Occident.
La question de savoir si l’initiative «Ceintures et routes de la Chine» sera jamais une réalité et quel rôle l’Afrique y participera restera une question ouverte. Malgré tout, cela offre déjà à l'Afrique un aperçu d'un avenir alternatif. Cet avenir est loin d'être certain, ni même nécessairement bon. Mais comparé à la relation toxique de l'Afrique avec l'Occident, il est au moins différent.
Au cours des deux derniers siècles, l'histoire de la mondialisation a été une histoire occidentale. La mondialisation, telle que nous la connaissions après la Seconde Guerre mondiale, reste liée au colonialisme occidental et nos histoires sur la mondialisation restent centrées sur l’Occident. Pensez, par exemple, à notre espoir que des pays autoritaires comme le Myanmar adopteront une démocratie à l'occidentale, ou à nos craintes que le désir des pays non occidentaux d'adopter un mode de vie occidental, basé sur la consommation de viande, fasse frémir la planète. Ces récits sont largement simplifiés, mais ils sont puissants car ils se sentent souvent vrais. Ils nous donnent un modèle pour comprendre un monde complexe et vertigineux. Tout au long du 20ème siècle, l'hégémonie occidentale a également façonné ces récits.
Il y a maintenant une nouvelle histoire sur la mondialisation, qui relie la mondialisation pré-occidentale - la Route de la Soie - à une vision de la mondialisation future où l'Occident est au mieux un affleurement, loin le centre. Pour la première fois, l’Occident est écarté d’un récit qu’il considérait comme son droit de naissance. Cela soulève de nombreuses questions sur la manière dont l'Occident réagira à son statut changeant et sur le rôle spécifique que jouera la Chine dans le monde.
En Afrique, cela soulève des questions quant à savoir si le continent peut obtenir suffisamment de soutien de la part de diverses puissances montantes pour éviter de devenir un proxy dans une bataille entre grandes puissances. Si Djibouti, avec ses nombreuses bases militaires étrangères, est une source majeure de cette peur, les agendas concurrents des bailleurs de fonds chinois et occidentaux, des entreprises et des organisations non gouvernementales sur le continent signifient que les gouvernements africains jouent déjà un jeu prudent en équilibrant les diverses puissances étrangères.
Pékin présente BRI en Afrique comme un "développement gagnant-gagnant". Cependant, beaucoup d’Africains ont des doutes, craignant que cela ne crée de nouvelles formes de domination. Bien que ces craintes diffèrent d'un pays à l'autre, elles concernent souvent moins la possibilité d'un néo-colonialisme et reflètent davantage un gouffre entre les populations africaines et les gouvernements africains. La question n'est pas simplement ce que la Chine fera à l'Afrique, mais plutôt, que les gouvernements africains permettront-ils à des acteurs externes et internes puissants (dont la Chine n'est qu'un exemple, mais puissant) de faire aux peuples africains?
Dans les conversations avec les Africains ordinaires, on trouve souvent l’hypothèse que leurs propres gouvernements sont dans la poche de la Chine. Les élites profiteront des accords passés avec les entreprises chinoises, tandis que les populations locales seront bloquées par la facture financière et environnementale et ne tireront que peu de bénéfices de leurs ressources. Ce ne sera certainement pas la première fois que cela arrivera aux populations africaines.
Cela dit, au moins la Chine veut faire des affaires. Malgré tous les réticences de l'Occident à "perdre" l'Afrique au profit de la Chine, les gouvernements occidentaux semblent ignorer l'ampleur de l'épuisement de l'Afrique face à l'Occident. Il existe en Afrique un sentiment répandu que l’Occident est incapable de sortir de sa vision paternaliste de l’Afrique comme d’une série de problèmes à résoudre. L’Occident privilégie l’aide au lieu d’éliminer les subventions internes qui ouvriraient des marchés à l’agriculture africaine, sa phobie des nombreux bateaux de migrants africains, ses liens avec la maladie et les drones militaires. Il y a aussi un sentiment que le problème du racisme occidental est insoluble.
J'ai récemment mené un sondage impromptu auprès d'un groupe d'étudiants sud-africains - toutes de jeunes femmes noires. Je leur ai demandé où ils iraient si je leur offrais des vacances toutes dépenses payées. J'espérais que beaucoup répondraient à New York ou à Londres, mais par groupe de 10, aucun ne souhaitait se rendre aux États-Unis ni au Royaume-Uni. Lorsque je leur ai demandé pourquoi, l'une d'entre elles a déclaré qu'elle ne voulait pas passer ses vacances dans un harcèlement policier. Cela ne veut pas dire que la Chine est bien meilleure en ce qui concerne le racisme. En fait, c’est peut-être la puissance des médias américains qui a influencé cette réponse. Ces étudiants sont des consommateurs passionnés de la culture pop américaine et sont très au fait des conversations américaines en cours sur la race. Bien qu’ils puissent voir les États-Unis avec des détails peu flatteurs, la Chine se sent toujours plus distante. Lorsque je les ai pressés, la plupart ont opté pour des vacances à la plage dans des endroits comme le Brésil et Maurice et des voyages spirituels en Inde.
Ceci a été produit par The WorldPost, qui est publié par le Berggruen Institute.